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Les vélos électriques, communément appelés Vélos à Assistance Electrique ou VAE, sont des vélos à moteur, de performances proches de celles des "vélomoteurs" des années 60/70.
Ce sont des vélos hybrides humain/électrique qui permettent de se déplacer confortablement en minimisant l’effort.

Avantages

Pour résumer c’est le vélo pour tous, même dans les côtes ou contre le vent, ainsi qu’en ville où il faut s’arrêter et redémarrer sans arrêt.
Le moteur intelligent ouvre la pratique quotidienne du vélo à une large population pour les déplacements professionnels et les trajets domicile-travail.
Le VAE est intéressant pour des trajets courts ou moyens (de 10 à 30 km), avec un dénivellé de quelques centaines de mètres. Il est idéal pour des personnes se déplaçant beaucoup en ville, à la campagne et souhaitant se déplacer rapidement sans trop d’efforts, ou encore pour des personnes handicapées.

Cadre réglementaire

2 catégories de "vélos électriques" sont définies par la réglementation : les cycles à assistance électrique et les cyclomoteurs.

Les cycles à assistance électrique sont des vélos propulsés par un moteur d’une puissance inférieure ou égale à 250 Watts. L’assistance électrique doit se couper au-delà de 25 km/h.
Ils sont appelés cycles à assistance électrique, vélos à assistance électrique ou VAE.
Ils sont considérés comme des bicyclettes et peuvent être utilisés sur les pistes, bandes cyclables et voies piétonnes. Ils ne sont pas soumis à une assurance spécifique (une simple responsabilité civile suffit), ni au port du casque.
Cependant le port d’un casque, comme pour tout vélo est vivement conseillé.
Les cyclomoteurs sont des vélos propulsés par des moteurs de puissance supérieure à 250 watts, dont le moteur est commandé par une poignée tournante.
En France, depuis le 1er juillet 2004, ils sont munis d’une plaque d’immatriculation.
Leur conducteur doit disposer d’un brevet de sécurité routière ou d’un permis voiture ou moto, l’assurance est obligatoire, ainsi que le port du casque motocycle.
Leur vitesse est limitée à 45 km/h.

Comment cela marche

Le VAE (Vélo à Assistance Electrique) est une bicyclette munie d’un moteur électrique, qui assiste le pédalage et démultiplie l’effort exercé sur la pédale au démarrage, dans les côtes, ou encore pour le transport de charges.

Le moteur est alimenté par une batterie, l’ensemble est piloté par une électronique qui dose la quantité d’énergie à fournir.

Lors du pédalage le moteur intervient et fournit ± 50 % de la puissance, ce qui réduit considérablement l’effort à produire.

Comment recharger les batteries ?

Très simplement sur une prise de courant standard, le chargeur est fourni avec le vélo. Le coût d’une charge est très économique (environ 60 CFP/100 km).

Modèles à batterie amovible : La grande majorité des modèles proposés dispose d’une batterie amovible ce qui permet de la recharger chez soi, dans un garage ou un appartement. Le poids des batteries amovibles varie selon la technologie utilisée entre 1,5 et 10 kg.

Modèles à batterie fixe : Ils nécessitent de disposer d’une prise de courant là où est stationné le vélo.

Les VAE un usage au quotidien ou pour les loisirs

Ce qui frappe le plus quand on essaie un vélo à assistance électrique, c’est la facilité avec laquelle il s’utilise.
Dès que l’on appuie sur les pédales, le moteur facilite le démarrage ce qui est très pratique en ville.
Tout est automatique, il suffit d’appuyer sur la commande de mise en marche et d’utiliser le VAE comme un vélo traditionnel.
Sauf que dans les côtes, contre le vent, lors des trajets longs on ne ressent pas la fatigue.

Des superbes vélos de ville hollandais aux VTT plus sportifs en passant par les VTC pour les ballades sur les chemins, toutes les catégories de vélos sont disponibles en électriques. Y compris les vélos pliants.

Ce qui caractérise les vélos électriques, comme pour les vélos standards, ce sont d’abord leur partie cycle, cadre et équipements. Cadre rigide ou avec amortisseurs de suspension, roues renforcées ou non, nombre de vitesses, type de dérailleur, garde boue, porte bagage, système d’éclairage, les variantes sont très nombreuses.

Le type de fabrication intervient également, certains vélos haut de gamme sont fabriqués en Europe, d’autres, produits en très grande série, proviennent d’Asie, de Chine en particulier.

Les équipements électriques, moteurs et batteries, le chargeur font également la différence.
Des technologies de batteries différentes sont disponibles.
Ce qui caractérise les batteries c’est leur rapport poids/puissance et leur durée de vie.
Les batteries au plomb sont moyennement performantes pour les VAE car très lourdes. Les batteries Cadnium-Nickel (NiCd) sont en voie d’abandon car très polluantes. Les plus courantes sont les NiMh, Li-Ion et Li-Po, de loin les plus performantes. Leur durée de vie permet de parcourir 10.000 à 20.000 km avant d’avoir à les remplacer.

3 gammes de vélos électriques

Entrée de gamme

Cadre aluminium ou acier.
De 1 à 21 vitesses.
Suspension avant et tige de selle suspendue.
Freins V-Brake ou tambour.
Batterie au plomb ou Nimh.
Poids : 25 à 40 kg.
Autonomie 20 à 35 km selon usage.

Milieu de gamme

Cadre aluminium ou acier.
Transmission Shimano, de 5 à 21 vitesses.
Suspension AV, tige de selle suspendue ou suspension AR.
Freins V-Brake ou à disque.
Batterie Nimh.
Poids : 25 à 32 kg.
Autonomie 20 à 40 km selon usage.
Eclairage halogène ou leds.
Gardes boue - porte bagage selon modèles.
Pneus anticrevaison selon modèles.
Solidité, performance électrique et sérieux de construction.

Haut de gamme

Cadre aluminium de haut niveau de finition et résistance.
Transmission dans moyeux ou dérailleur de haut de gamme.
Suspensions AV et AR réglables.
Freins V-Brake ou à disque hydraulique ou Rollerbrakes.
Batterie Nimh ou Li-Ion ou Li-Polymère selon modèles.
Poids : 22 à 30 kg.
Autonomie 20 à 50 km selon usage.
Eclairage halogène ou leds.
Gardes boue - porte bagage et autres accessoires.
Jantes renforcées et pneus anti-crevaison.
Solidité, performance électrique et sérieux de construction.
Des marques renommées pour des produits de haut niveau de qualité.

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